1. ¿Qué es
el monóxido de carbono y cómo se produce?
El monóxido carbono (CO)
es un gas mortal, sin color, sin olor y venenoso. Este es producido por
combustibles tales como el carbón, la madera, el carbón vegetal, el aceite, el
queroseno, el propano y el gas natural que no se queman completamente. Los
productos y aparatos de motor que queman combustible tales como los generadores
portátiles, los coches o las podadoras de césped, las motosierras o el típico brasero, producen CO.
2. ¿Cuáles son los
síntomas del evenenamiento por CO?
Ya que el CO no tiene olor, ni
color, ni puede ser detectado por los sentidos humanos, puede que las personas
no sepan que están expuestas al CO. Los síntomas iniciales de envenenamiento
por niveles bajos o moderados de CO son similares a los del flu (pero sin la
fiebre). Estos incluyen:
◦
Dolor de cabeza
◦
Fatiga
◦
Respiración irregular
◦
Nausea
◦
Mareos
3. El
envenenamiento por altos niveles de CO causa síntomas más severos que aumentan
progresivamente. Estos incluyen:
◦
Confusión mental
◦
Vómitos
◦
Pérdida de coordinación muscular
◦
Pérdida de conciencia
◦
En última instancia la muerte
4. La
severidad de los síntomas está relacionada tanto al nivel de CO como al tiempo
que la persona esté expuesta a éste. En el caso en que el CO es liberado
lentamente por aparatos residenciales defectuosos, los residentes y/o los
médicos pueden confundir los síntomas de envenenamiento por CO leve o moderado
con los síntomas del flu, lo cual en ocasiones provoca muertes trágicas. Si la exposición
a altos niveles de CO ocurre rápidamente (por ejemplo, asociada al uso de
generadores en espacios residenciales) las víctimas pueden sentirse confundidas
rápidamente y pueden perder el control de sus músculos sin haber experimentado
síntomas leves inicialmente. Es muy probable que estas personas mueran si no
son rescatadas.
5. ¿Cómo puedo
prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono?
◦ Asegúrese de que los aparatos de
combustión estén instalados de acuerdo con las instrucciones del fabricante y
con los códigos locales de construcción. La mayoría de los aparatos deben ser
instalados por profesionales calificados. Programe una inspección profesional y
el mantenimiento anual del sistema de calefacción (incluyendo chimeneas y
ventiladores). El inspector también debe verificar que las chimeneas y los
conductos de humo no estén bloqueados, oxidados, desconectados (parcial o
completamente) o conectados flojamente.
◦ Nunca intente hacer el mantenimiento de los
aparatos de combustión, ud. mismo, si no tiene los conocimientos. Diríjase siempre a los SAT Autorizados.
◦ Nunca opere un generador portátil o
cualquier otro equipo que funcione con gasolina ni dentro ni cerca de espacios
cerrados tales como el garaje, la casa, u otra estructura. Aún cuando las
puertas y las ventanas están abiertas el CO puede quedar atrapado en estos
espacios y puede acumularse hasta alcanzar niveles mortales.
◦ Instale una alarma detectora de CO que
cumpla con los requisitos actuales. Una alarma
detectora de CO puede proporcionarle a usted y a su familia con protección
adicional, pero no es un substituto del uso adecuado y del mantenimiento de los
aparatos de combustión que pueden producir CO. Instale una alarma detectora de
CO en el pasillo cerca de los dormitorios y en cualquier otra habitación donde
la gente duerma. Asegúrese de que el detector no pueda ser cubierto por muebles
o cortinas.
◦ Nunca use el equipo de combustión
portátil para campamentos dentro de la casa, el garaje, un vehículo o una
tienda de campaña a menos que haya sido diseñado específicamente para uso en
espacios cerrados y provea instrucciones para uso seguro en áreas cerradas.
◦ Nunca queme carbón vegetal dentro del
hogar, garaje, vehículo o una tienda de campaña. (léase braseros)
◦ Nunca deje un vehículo encendido en un
garaje adjunto a las casa, ni siquiera con la puerta del garaje abierta.
◦ Nunca use aparatos de gas tales como
estufas, hornos o secadoras de ropa para calentar su hogar.
◦ Nunca use aparatos de combustión que no
tengan ventilación en ninguna habitación donde las personas están durmiendo.
◦ No cubra la parte inferior de los
hornos operados con gas natural o propane con aluminio. El hacerlo obstruye el
flujo de aire de combustión a través del aparato y puede producir CO.
◦ Durante las renovaciones del hogar,
asegúrese de que los respiraderos y las chimeneas de los aparatos no sean
obstruidas con escombros o lonas.
6. ¿Qué nivel de CO
es peligroso para mi salud?
Los efectos del CO sobre la salud
dependen de la concentración de CO, del tiempo de exposición y de la condición
de la salud de cada individuo. La concentración de CO es medida en partes por
millón (ppm). La mayoría de las personas no sufren ningún síntoma por
exposición prolongada a niveles de CO entre aproximadamente 1 y 70 ppm, pero
algunos pacientes del corazón podrían experimentar un aumento en dolor de
pecho. Según los niveles de CO aumentan y permanecen sobre 70 ppm, los síntomas
se hacen más evidentes y pueden incluir dolor de cabeza, fatiga y nausea.
Cuando la concentración de CO se mantiene sobre los 150 y 200 ppm la
desorientación, la pérdida de conciencia y la muerte son posibles.
7. ¿Que debo hacer
si estoy experimentando síntomas de envenenamiento por CO y no tengo una alarma
de CO o mi alarma de CO no suena?
Si usted piensa que está
experimentando cualquiera de los síntomas de envenenamiento por CO salga
inmediatamente a tomar aire fresco. Abandone el hogar y llame de la casa de un
vecino al departamento de bomberos para reportar sus síntomas. Usted podría
perder la conciencia y morir si se queda en el hogar. También es importante que
llame a su médico inmediatamente para recibir un diagnóstico adecuado. Dígale a
su medico que usted sospecha que el envenenamiento por monóxido de carbono está
causando estos problemas. El recibir atención médica inmediatamente es muy
importante si está sufriendo cualquier síntoma asociado con el evenenamiento
por CO. Si su médico confirma el envenenamiento por CO, asegúrese de que un
técnico calificado los inspeccione antes de prender los aparatos de combustión
nuevamente.
8. ¿Son confiables
las alarmas detectoras de CO?
Las alarmas detectoras de CO siempre
han sido y todavía son diseñadas para alertar antes de que niveles de CO que
puedan atentar contra la vida sean alcanzados. Las normas de seguridad de las
alarmas detectoras de CO han sido mejoradas contínuamente y las alarmas
vendidas actualmente no son tan susceptibles a bajos niveles de CO que no
causan daño a la salud como lo eran los modelos anteriores.
9. ¿Cómo puede un consumidor probar una
alarma detectora de CO para estar seguro de que está funcionando?
Los
consumidores deben seguir las instrucciones del fabricante. El botón de prueba
verifica sólo si los circuitos están operando correctamente. Este no verifica
la precisión del sensor. Las alarmas tienen que ser reemplazadas cada cierto
tiempo. La información sobre cuando debe ser reemplazada se puede encontrar en
la literatura del producto o se puede obtener del fabricante.
10.
¿Cómo debo instalar mi alarma detectora
de CO?
Las alarmas detectoras de CO deben ser instaladas de
acuerdo a las instrucciones del fabricante. La CPSC recomienda que se instale
una alarma detectora de CO en el pasillo cercano a los dormitorios y en
cualquier otra area donde la gente duerma.Las alarmas detectoras de CO pueden
ser enchufadas en un toma corriente o instaladas en la parte superior de la
pared. Las alarmas detectoras de CO interconectadas o enchufadas deben tener
pilas de respaldo para que funcionen en caso de un apagón. Evite colocarlas en
lugares cercanos a los respiraderos de la calefacción o en lugares que puedan
estar cubiertos con muebles o cortinas. La CPSC no recomienda la instalación de
alarmas detectoras de CO en cocinas o sobre aparatos de combustión.
11.
Qué debe hacer cuando suena la alarma
detectora de CO?
Nunca ignore el sonido
de una alarma detectora de CO! Es una advertencia de de un peligro
potencialmente mortal. Si la alarma suena no trate de encontrar la
fuente de CO:
◦ Salga al aire libre inmediatamente para
respirar aire fresco.
◦ Llame a sus servicios de emergencia al 112.
◦ Después de llamar al 112, haga un recuento para determinar que todas las personas que estaban en el hogar salieron. NO
regrese al hogar hasta que el personal de servicios de emergencia le haya
autorizado. Usted podría perder la conciencia y morir si entra al hogar.
◦ Si se determina que la fuente de CO es
un aparato que no funciona correctamente, NO opera el aparato hasta que el
mismo haya sido reparado por un técnico calificadol.
12. Si las autoridades le permiten regresar
a su hogar y su alarma se reactiva dentro de un periodo de 24 horas, repita los
pasos 1, 2 y 3 y llame a un técnico calificado para que investigue todos los
aparatos y equipos de combustión para determinar si están liberando CO e
inspeccione que estos funcionen adecuadamente. Si durante esta inspección se
determina que existen problemas, pida que sean reparados inmediatamente. Fíjese
si algún aparato de combustión no fue inspeccionado por el técnico y
comuníquese con el fabricante directamente para obtener más información sobre
la seguridad del CO y este aparato. Asegúrese de que los vehículos de motor no
están o no han estado operando en un garaje adjunto o cerca de la residencia.
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